人類到底可以活多久？這是一個古老的問題。但近年來，這個問題的答案給政府帶來了嚴峻挑戰(zhàn)。壽命的大幅延長令社會保障網(wǎng)開始吃緊，而建立社會保障網(wǎng)的初衷是幫助進入垂垂暮年的老年人有尊嚴地過完人生最后階段。人的預(yù)期壽命是有著非常明確的價簽的。

歷史上并非總是如此。牛津大學(xué)(Oxford University)醫(yī)學(xué)史教授戴維?博伊德?海科克(David Boyd Haycock)介紹說，在17世紀啟蒙運動興起初期，人們問，為何我們不再像《圣經(jīng)》中描述的圣人活得那樣久。畢竟，亞當(dāng)(Adam)活了930歲，而瑪士撒拉(Methuselah)更勝一籌，活了939歲。只有當(dāng)死亡率表在18世紀問世后，此類辯論才開始消聲。

近來一系列研究讓這個問題再次抬頭。研究顯示，英國人均壽命的提升速度如今慢了下來。根據(jù)投保者和養(yǎng)老金領(lǐng)取者的生活經(jīng)歷來預(yù)測壽命的“持續(xù)死亡率調(diào)查”小組(CMI)發(fā)現(xiàn)，65歲男性的預(yù)期壽命減少了6個月，平均剩余壽命為22.2年，而65歲女性的預(yù)期壽命減少了8個月，剩余壽命為24.1年。盡管預(yù)計未來人均壽命仍會延長，但增幅較早先預(yù)測要低一些。專業(yè)服務(wù)機構(gòu)普華永道(PwC)近期發(fā)布了一項研究報告，結(jié)論是英國養(yǎng)老金固定收益計劃的支付責(zé)任可能因此減少3100億英鎊。盡管一群受人尊敬的精算師予以反駁，稱研究所用的假設(shè)“極端”，但整個辯論已經(jīng)升級為一個政治問題。