數月前,一則關于馬云和一個澳洲家庭維系了三十多年的友情的故事,一夜傳遍中國網絡。這是一個精彩程度堪比小說的故事:1980年,16歲的馬云因在西湖邊的一次搭訕,與來自澳大利亞的莫雷一家結下情緣。這段跨洋交往改變了中國少年的人生軌跡,在他心底埋下了干一番大業連接中國與世界的火種。幾張攝于80年代的黑白照片穿插在文字中,讓人們看見了一個模樣青蔥、但露齒笑容已與今天并無二致的馬云,讓故事更加動人和意味深長。
大部分人沒有注意到的是,這段幾近塵封的往事,卻是由一個外國人挖掘出來并講述給世人的。這人就是將與我共進下午茶的英國人鄧肯?克拉克(Duncan Clark)。在克拉克去年出版的《阿里巴巴——馬云和他的102年夢想》一書中,這段充滿宿命感的西湖往事,只是他奉獻給讀者的諸多有關馬云和阿里巴巴的傳奇軼事之一。這本書甫一出版即在英語商業閱讀世界中受到好評,入圍2016年“FT/麥肯錫最佳商業書籍獎”終選名單。評委稱其“從內部”講述了阿里巴巴及其創始人馬云的崛起,是“了解中國新經濟圖景的必讀書”。
克拉克并非作家出身,他的身份有點復雜。從個人網站上看,畢業于英國名校倫敦政治經濟學院的他在中國從事互聯網咨詢業,為各種商業機構和政府做顧問,是一家銀行的獨立董事,也做風險投資,還做過訪問學者。他是如何獲得中國互聯網“內部人”視角的?我開始在網上搜索他的資料。找到的越多,越發覺得,他本人的中國故事也足夠精彩。
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