弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)政權在描述自我時帶著滿腔怨恨。這位俄羅斯總統懷揣著一份冗長的清單，記錄著他的不滿和想象中受到的怠慢——從蘇聯(Soviet Union)解體到歐盟(EU)和北約(Nato)的擴張、再到美國對中東的軍事干預。不過，最帶有個人色彩的傷害是幾年前美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)說過的一些話。

普京渴望得到尊重。奧巴馬說，俄羅斯不過是一個“地區強國”，它在烏克蘭復仇式的軍事干預是軟弱、而非強大的表現。俄羅斯的舉動帶來“麻煩”，但并不是美國國家安全面臨的最大威脅。你能聽到克里姆林宮撕心裂肺的怒吼。

該評價既對也不對。幾乎在所有方面——經濟、人口、社會或科技——俄羅斯都面臨著無可挽回的衰落。不過，奧巴馬低估了俄羅斯使用其仍然令人生畏的軍事力量的意愿。當西方對謹慎的重視高于其他一切時，普京是那種隨時準備冒險的領導人。奧巴馬還忽視了冒險主義和受傷害的民族自豪感之間的關聯。如果說普京想要在國際舞臺上獲得某種東西的話，那便是被當作能與美國和中國平起平坐的強國的領導人對待。