我們是否會停止使用化石能源呢？這個問題很重要，因為化石能源是氣候變化的最大致成因素。盡管找到更好的辦法來生產水泥、防止森林砍伐、甚至減少牛羊腸胃脹氣都不錯，但我們大幅削減溫室氣體排放的唯一希望是找到更清潔的發電方法。

這并不容易。煤炭、天然氣和石油是極為濃縮的能源，蘊含了億萬年的太陽輻射能。已故的戴維?麥凱(David MacKay)教授在其非凡之作《可再生能源——拒絕空話》(Sustainable Energy — Without the Hot Air, 2008)中強調了這個事實，并著意將這本書獻給“那些以后無法享受20億年積累的能源儲備的人”。化石能源的濃縮性意味著替代能源要和這種巨大的起步優勢競爭；這種優勢還因為我們現有的整個能源體系都圍繞著化石能源建立而得到了延長。

盡管如此，在兩種顯而易見的情況下，我們可能會因為純粹的商業原因用替代能源代替化石能源。第一種情況較為嚴峻：我們的化石能源漸漸用光，它們變得過于昂貴，無法用作主要能源。第二種更加良性的可能性是替代能源變得非常便宜，以至于在幾乎任何價格上都比煤炭、天然氣和石油更有競爭力；就如沙特前石油部長謝赫?亞馬尼(Sheikh Yamani)曾經評論的，石器時代并不是因為我們用光了石頭才結束的。