打擊“伊斯蘭國”(ISIS)的艱難戰事正遭遇危險的轉向。在這個遜尼派武裝組織宣告成立其殘暴的“哈里發國”兩年后，美國及其在伊拉克和敘利亞的盟友在兩條戰線上對ISIS發起攻勢，試圖將該組織驅離其在伊拉克城市費盧杰(Falluja)和敘利亞城市拉卡(Raqqa)的大本營。但是，盡管這場戰役取得進展，但主導向這兩個遜尼派城市進攻的各派軍事力量的構成，正在加劇這兩個尖銳分裂國家乃至整個地區的宗派和民族關系緊張。當前的危險在于，美國領導的行動最終將幫助ISIS獲得作為遜尼派守衛者的合法性——即便ISIS不得不放棄地盤。

敘利亞、伊拉克以及整個地區對費盧杰和拉卡攻勢的嚴重擔憂，預示著對ISIS長期作戰的前景不妙。隨著西方援助流向聽命于伊朗什葉派政權、且與德黑蘭在大馬士革的盟友關系密切的民兵組織，這場戰斗正被整個地區普遍視為一場赤裸裸的宗派之戰。

ISIS橫掃伊拉克后不久，美國就領導了打擊該組織的軍事行動，但像這一次這樣由美國提供戰場支援的攻勢還屬首次。長期以來，美國一直試圖避免向在這兩個遜尼派區域作戰的什葉派和庫爾德武裝力量同時提供空中支援：當巴格達方面去年3月發起從ISIS手中收復提克里特(Tikrit)的攻勢時，華盛頓方面未向約3萬名什葉派武裝人員提供空中打擊支援——直至三周后戰局陷入僵持。