塔塔鋼鐵公司(Tata Steel)可能關停塔爾博特港鋼廠的消息，給這一地區蒙上了厚厚的陰影。這個令人沮喪的故事似曾相識。克萊德(Clyde)的造船廠、曼徹斯特的紡織廠都已衰敗。我在切斯特菲爾德(Chesterfield)長大，周圍有德比郡、諾丁漢郡以及南約克郡的煤田。1984-85年礦工罷工的時候我還是個孩子。如今，采煤工作早已消失。在世界其他地方，底特律的汽車生產線工人、日本神戶的制鞋工人以及紐約州羅切斯特(Rochester)的伊士曼柯達公司(Eastman Kodak)員工，也都失去了工作。

那么，當社區受到此類打擊的傷害時，應該做些什么呢？一個誘人的答案是，“極盡所能采取一切措施”：政府應將陷入困境的企業收歸國有，或采取類似的大動干戈的策略，如設置高貿易壁壘或提供巨額補貼。從情感角度而言，我們很容易找到應該這樣做的理由，但從現實角度來看，這樣做的理由并不充分。國有化當初有可能拯救柯達的膠卷業務嗎？曼徹斯特能成為21世紀的棉都嗎？

有時候，政府能夠協助重組陷入困境的企業——正如奧巴馬(Obama)政府對通用汽車(General Motors)的干預，或是上世紀70年代羅爾斯?羅伊斯(Rolls-Royce)漫長但最終成功的國有化那樣。