本月早些時候，我去了美國北卡萊羅納州一個多山的地方探訪親友。就在我們圍坐在廚房桌子邊時，一位曾經的音樂人（姑且叫他戴夫(Dave)吧）說，為了貼補微薄的家庭收入，他最近開創了一項副業。每周部分時間里，他在當地一家當鋪工作，不過并不是在那出借現金，而是幫那些想購買槍支卻不能讀寫的人填寫申請表格。他每單只收幾美元，不過由于該服務大受歡迎，這項業務為他帶來了穩定的收入。戴夫苦笑著對我說：“這里許多人都不會讀寫。不過他們都想買槍。因此，他們付錢給我讓我做這事——我用他們的駕照得到所需的所有具體信息。”

歡迎您見識2015年美國一個時常被人忽視的特征——我說的并不僅僅是槍支。最近一段時間，人們對收入不平等簡直絕望了，尤其是在政治上偏左的人士當中。正如不久前英國《金融時報》一個系列報道所指出的，在中產階級不斷萎縮之際，貧富差距正在越拉越大。

然而，人們往往忘記的是，這種收入不平等反映并強化了文化上的其他有害鴻溝。如今，數以百萬計的美國人正在享受信息爆炸的豐碩成果，他們的指尖——或者更具體地說，他們的平板電腦和智能手機屏幕上的按鈕——賦予他們一度無法想象的力量。他們可以觸摸到21世紀的經濟，從這個意義上說，他們是“擁有者”。然而，整個社會還存在一個由“沒有者”構成的薄弱環節，他們無法觸摸到這種推動經濟發展和信息傳播的動力，這有的時候是出于一個最簡單的原因——他們沒有讀寫的能力。