經濟學家一貫認為，從根本上來說，生產率的長期增長幾乎是唯一影響全體人類生活水平的因素。近來人們對生產率增長的普遍預期大幅下降，這一趨勢如果長期保持下去，將對人均國內生產總值(GDP)的可實現水平造成巨大影響。

但未來技術對長期增長的影響是經濟學上的一大未知數——有可能還是最大的未知數。

在近期英國《金融時報》奢侈品行業峰會(FT Business of Luxury Summit)上，來自約翰?魯珀特(Johann Rupert)和馬丁?沃爾夫(Martin Wolf)的觀點就充分體現出了這種不確定性。魯珀特援引安德魯?麥卡菲(Andrew McAfee)和埃里克?布林約爾松(Erik Brynjolfsson)合著的《第二次機器革命》(The Second Machine Age)中所舉的例子，描繪了前所未有的科技進步的景象。這本書描述的未來激起了人們的無限遐想：機器的學習能力以指數速度增長，迅速在經濟的大部分領域取代人類技能。在一個機器人科技、無人駕駛汽車和無人機送貨的世界里，人們衡量的生產率增長必定前進得非常快。