南中國海正在發(fā)生一些奇怪的事情。在過去18個月里，中國通過填海造出了2000英畝土地，將數(shù)個暗礁和巖礁改造成合乎定義的“島嶼”。中國填海造島工程的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他國家，尤其是菲律賓和越南，這兩個國家也宣稱擁有鄰近的斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島——譯者注）主權(quán)。中國還在建設(shè)碼頭、港口和多層建筑物（盡管還沒有國際足聯(lián)規(guī)格的足球場）。在斯普拉特利群島的永暑礁(Fiery Cross Reef)，中國建造了長達(dá)3公里、可供中國各型軍機(jī)起降的跑道。

中國的這種密集活動已經(jīng)拉響了警報。菲律賓總統(tǒng)貝尼尼奧?阿基諾三世(Benigno Noynoy Aquino)本月在東京發(fā)表演講時，將中國的活動比作當(dāng)年納粹德國吞并捷克斯洛伐克。美國國防部長阿什頓?卡特(Ashton Carter)形容中國的行為與國際規(guī)范“脫節(jié)”。他表示，美國將在國際法允許的任何地方“飛行、航行和作業(yè)”。卡特明確表示，“把一塊水下的巖礁搞成機(jī)場”，根本不會帶來主權(quán)，也沒有資格限制其他國家的航空或航行權(quán)利。他說，中國和其他聲索主權(quán)的國家應(yīng)該立即停止所有填海造島活動。

這就引出了一個問題：美國將會怎么做？簡短的答案是：可能沒有太多。美國繼續(xù)出動軍機(jī)在這些新的島嶼附近執(zhí)行飛行任務(wù)。它和其他國家正在加強(qiáng)軍事合作，以展現(xiàn)統(tǒng)一立場。然而，中國的填海造島工程沒有放慢跡象。卡特的言辭聽起來就像是美國總統(tǒng)巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)對敘利亞劃出的“紅線”。如果北京方面繼續(xù)跟華盛頓攤牌，真相就會大白：美國只是大聲嚷嚷，但不會動真格。