做為英國軟文化的實(shí)力代表之一,英式下午茶(afternoon tea)堪稱當(dāng)之無愧。它是一種高格調(diào)的儀式,亦是講究與品位的旗幟。若用中國通用話語表述,下午茶是高大上的典型與杰出代表,是一種奢華享受。
下午茶并非只喝茶,還包括三明治及其它小甜點(diǎn)。在十九世紀(jì)維多利亞時(shí)代,當(dāng)時(shí)英國晚餐供應(yīng)時(shí)間在晚上八點(diǎn),下午容易肚子餓,于是貝德芙公爵夫人(Duchess of Bedford)開始在下午四至五時(shí)左右開始食用小點(diǎn),英式下午茶初見端倪。亦有人說此風(fēng)尚始于維多利亞女王本人。無論始于何處,下午茶在十九世紀(jì)迅速傳遍整個(gè)上流社會,成為皇宮及貴族的重要社交禮儀及生活時(shí)尚。以至于十九世紀(jì)美國著名作家亨利?詹姆斯曾感嘆說:下午茶太具有儀式感了。
不單富有儀式感,下午茶還是一個(gè)高尚社交活動,需要從頭至尾的精心打扮與準(zhǔn)備。倫敦某些奢華級酒店甚至把洗手間命名為“準(zhǔn)備室(preparing room)”,兼?zhèn)湎词珠g和化妝間功能,方便客人在入座之前,再次精心打理自己的妝容及形象。雖然女士無需再像十九世紀(jì)那般,穿著拖地禮裙,頂一寬邊禮帽,不過牛仔褲及運(yùn)動鞋絕對不受歡迎;男士則必須身著西裝領(lǐng)帶。有些酒店甚至還提供下午茶禮服出租業(yè)務(wù)。