大約600萬年前，地球開始變冷。東非原本是郁郁蔥蔥的叢林，慢慢退化成了沙漠。大部分猿類都向西撤退，躲進剩余的叢林，唯有一支猿類似乎陷入了困境：他們走進了東非大裂谷東側的干旱平原。這一支猿類就是我們人類的祖先。

大約500萬年前，生活在莽原上的猿類逐漸學會了挺直身形。人類的進化在這里和其它物種分道揚鑣。把人猿和大猩猩、黑猩猩區分開的第一個奇異特征，是我們祖先的大腳趾。大猩猩和黑猩猩的大腳趾和其它腳趾離得很遠，好像晚宴上一個落落寡歡的賓客。人猿的大腳趾卻慢慢地和其它腳趾靠攏，長得虎頭虎腦。這種圓瘤一樣的大腳趾，能夠支撐主人40%的體重。大猩猩和黑猩猩偶爾也能直立行走，但它們走起來搖搖晃晃，人類卻可以矯健地奔跑。其它靈長類動物或許能夠毫不費力地在林間擺蕩，卻不能像體操運動員或舞蹈家那樣做出各種優雅、靈巧的跳躍、旋轉等動作。

那些喜歡跑步的人是對的。跑步，尤其是長跑，是人類的長項。獵豹比我們跑得快，駿馬能以高速疾馳更久，但沒有動物能持續不斷地比我們跑得更遠。人類天生就是長跑能手。墨西哥北部一個印第安人部落在獵鹿的時候，會連續追捕好幾天，跟在鹿的后面跑，最后生生地把鹿累垮倒地，有時蹄子都磨損得一點不剩。