如果中國經濟年增長率僅為2%，那將是怎樣的情形？鑒于中國在過去30年的表現，這聽起來像是一個悲觀到荒謬程度的問題。當然，中國存在多方面的問題。事實上，中國經濟已開始放緩。但是，什么樣的災難才可能把中國增速拉到如此慘不忍睹的地步呢？

根據美國經濟學家蘭特?普里切特(Lant Pritchett)和勞倫斯?薩默斯(Lawrence Summers)的一份頗有影響力的論文，這是一個錯誤的問題。在他們看來，有關增長的“唯一最強大和驚人的事實”是“回歸（約2%的）均值”。他們說，在現代歷史上，只在極少的情況下，國家才能將超過6%的“超高速”增長維持10年以上。而自1977年以來，中國通過調動市場力量突破了這個慣常趨勢，締造了“人類歷史上”可能最長的高速增長期。但這兩位作者告訴我們，有升必有降。

他們在梳理數據之后，得出兩條強大的結論。其一是，通過一個十年預測下一個十年的增長，幾乎沒有統計學基礎。外推法是一種傻瓜游戲——或者如他們所言，“目前的增長對預測未來幾乎毫無作用”。從1967年到1980年，巴西的年均增長率為5.2%。當時很少有人會預測，在接下來22年巴西人均收入增長率將恰好為零。