從前，中國的鐵路是一個讓投資有去無回的地方。去倫敦的西索巷(Cecil Court)探訪一番就能證實這一點。在西索巷古玩店的后室，眼尖的證券收藏家或許能找到一兩張精美、泛黃的湖廣鐵路債券。1911年，清政府為籌錢修建湖廣鐵路，向海外發行了600萬英鎊債券，票息5%。
這筆債券不是很靠譜的投資，它們直接導致清朝在那一年的晚些時候被推翻。起來造反的人反對把國家的資產交給洋人控制。1938年，中國對這筆債券違約。自那以后，幾乎再沒有什么私人資本（無論是海外的還是國內的）直接投資于中國的鐵路。
那么，有人愿意響應中國總理李克強上月關于吸引更多社會資金參與鐵路建設的提議嗎？這并非不可能的事情。中國政府正在逐步開放其他行業的國有企業。去年，它以中國鐵路總公司(CRC)取代了鐵道部。中國的目標是快速鐵路網明年要達到4萬公里（足以繞地球一圈），實現這個目標需要資金。此外，鐵路或許正是私人投資者青睞的那種自然壟斷行業。
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