三十多年來中國經濟快速發展是世界空前的，但現在環境污染也是世界最嚴重的。

大家都知道北京的空氣污染程度，已使得民眾不能忍受。根據中國國家環保部公布有關74個城市的數據，在2013年，細顆粒物已經成為最嚴重的污染物，其年均濃度大大超過了世界衛生組織推薦的10微克/立方米的標準。其中有71個城市的年均濃度超過了35微克/立方米的二級標準，11個城市甚至超過了100微克/立方米。2013年，全國平均有35.9個霧霾天，比2012年增加了一倍多。除了空氣以外，地表水、地下水和土壤的污染程度也受到關注。由環境污染引發的群體抗議事件在全國各地層出不窮，如焚燒垃圾項目等。

由于中國環保問題如此嚴重，中國政府早已認識環保的重要性并設法改善。首先，建立法律框架。《環境保護法》的試行版早在1979年頒布，正式版在1989年通過，2014年大幅修訂。此外，還有專門法關注某一項環境問題，如1984年通過的《水污染防治法》，1987年的《大氣污染防治法》，2002年的《環境影響評價法》等。其次，加強職能機構。1988年國家環保局成立，1998年升格為部級的國家環保總局，2008年再升至環保部，成為國務院組成部門。