許多人擔心中國的影子銀行業，即受監管的銀行以外的金融。評級機構惠譽(Fitch)對中國影子銀行業日益壯大提出了警告，同時批評者援引無數似乎高風險且不負責任的放貸警告稱，一場金融危機正在醞釀中。

影子銀行業是一個令人擔憂的危險，還是只是證明了金融體系趨于成熟？這取決于它的規模和風險狀況。數個不同的估計顯示，影子銀行業占新增信貸的比例已從2008年的約20%翻了一番，至2013年6月的40%，其規模大約占到未償貸款存量的四分之一。

影子銀行業有許多不同含義，但從風險評估目的出發，一個有用的定義是只包括與正規銀行業體系有聯系的、具有系統重要性的活動，比如理財產品、銀行承兌匯票、信托產品和委托貸款，而不包括邊際貸款形式。與這種定義相符的估計是，影子銀行業占到國內生產總值(GDP)的50%-60%，或者大約占到銀行業資產的25%-30%。金融穩定委員會(Financial Stability Board)估計，全球而言，影子銀行業占到GDP的117%，以及銀行業資產的52%，全都是中國水平的兩倍多。在中國，人們更擔心的是影子銀行業的快速增長，而不是其整體規模。