第一次世界大戰是災難中的災難。盡管第二次世界大戰的慘烈程度遠遠超過第一次世界大戰，但它不過是第一次世界大戰的續集。為什么會爆發第一次世界大戰？這個問題已經爭論了一百年，而且還會繼續爭論下去。

但大多數歷史學家都承認，第一次世界大戰是很多人想要，但沒有人想到要來的是什么的一場戰爭。

1914年6月28日，奧匈帝國的王儲斐迪南大公夫婦在薩拉熱窩遇刺身亡。當斐迪南大公夫婦遇刺的消息傳到維也納，人們感到的是驚愕，而不是悲痛。沒有人喜歡傲慢無禮的斐迪南大公，但奧匈帝國的鷹派人物認為，這正是一個報復塞爾維亞的絕好借口。奧匈帝國的鷹派之所以如此蠻橫，不是因為他們強大，恰恰相反，是因為奧匈帝國已經江河日下。正如自卑的人自尊心格外地強一樣，奧匈帝國對國家的尊嚴也更為敏感。主戰派認為，如果不利用斐迪南大公遇刺事件大做文章，挫敗塞爾維亞對外擴張的野心，一勞永逸地解決令人頭疼的巴爾干問題，就再也沒有機會了。奧匈帝國的國內政治局勢也需要一場對外戰爭。奧匈帝國國內有很多少數民族，各種分裂主義的聲音越叫越響。戰爭，只有一場戰爭，才能像一劑強心針，把奧匈帝國從衰亡和分裂的困境中拯救出來。