將近200年前，中國的現代銀行業在平遙這個偏僻小鎮誕生。如今，這里的老百姓依然生活在極富特色的建筑景觀中。中國其他城市巴不得將它們的歷史掩埋在摩天大樓之下，但平遙卻沒有選擇這么做。平遙擁有中國最早的“華爾街”，或許也是中國保存最為完好的古城。

沒有人特別清楚其中的原因。也許只是因為平遙太窮了——平遙票號在20世紀初走向沒落，與之相伴的還有這些票號資助的清王朝。也許是因為平遙太遠（它位于北京西南方，距離超過560公里）或者太不重要，連停車場都不值得多建。但如今，正是平遙這樣的地方正在幫助中國重新認識到保護其所剩無幾的古建筑的價值，這主要是因為人們從中可以賺到很多錢。

數十年來，中國一直喜新厭舊。但是當國家富裕起來的時候，人們總是越來越懷舊。在滿足中國迅速崛起的中產階級的懷舊之情方面，平遙是個完美的載體。1997年，世界教科文組織(Unesco)將平遙列為世界文化遺產。平遙建于14世紀，現存數百座明清院落。如今仍有人住在這些院子里，他們的生活和皇帝當政的時代基本沒什么兩樣。問一問這里的中年居民，這座城市從他們小時候起發生了怎樣的變化，答案往往是“變化不大”。但如果在中國其他城市問同樣的問題，那里的居民可能很難說出什么歷久不變的東西。