慈禧太后(1835-1908，曾在中國(guó)最后一個(gè)王朝清朝末期“垂簾聽政”多年——譯者注)的一生充滿著權(quán)術(shù)陰謀和命運(yùn)起伏，不亞于狄更斯(Dickens)或大仲馬(Dumas)筆下的任何描寫。她生于官宦之家，但隨著鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)引發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，導(dǎo)致其家道中落。1851年，她通過選秀入宮。新的苦難接踵而至：1860年，外國(guó)軍隊(duì)將清廷趕出北京，不久皇帝去世。但慈禧百折不撓，她深諳宮廷政治，得以在自己的幼子登基后成為攝政者之一，并在1875年光緒皇帝繼位后成為唯一的攝政者。

正如張戎(Jung Chang)在《慈禧太后：?jiǎn)?dòng)現(xiàn)代中國(guó)的皇妃》(Empress Dowager Cixi: The Concubine Who Launched Modern China)一書中講述的那樣，慈禧太后的暮年同樣波瀾起伏。1898年，分別支持皇帝和慈禧的派系陷入了激烈的權(quán)力爭(zhēng)奪。慈禧一方獲勝，再次確立了她作為清朝統(tǒng)治家族頭號(hào)成員的地位，皇帝則被軟禁。1908年光緒死時(shí)（慈禧隨后去世），傳聞他是被慈禧毒死的，而先前還有流言稱慈禧與多名權(quán)貴人物有過聳人聽聞的的通奸史。

上面的描述雖然粗略，但足以讓人想到三名被皇室傳記迷們津津樂道的著名女王。慈禧的統(tǒng)治時(shí)間之長(zhǎng)，令人想起維多利亞女王(Victoria)；名聲之壞，令人想起克婁巴特拉(Cleopatra，世稱“埃及艷后”)；工于權(quán)謀，令人想起伊麗莎白一世(Elizabeth I)。