幾年前，科技雜志《連線》(Wired)刊登過一個(gè)名為“日本女學(xué)生觀察”(Japanese schoolgirl watch)的固定專欄。該專欄的理念并不像其名字聽起來的那樣曖昧——即日本的女學(xué)生是引領(lǐng)科技新潮流的先鋒，她們今天使用的小玩意明天就會(huì)走向全球。

近段時(shí)間，日本在其他一些更棘手的領(lǐng)域也成為了全球風(fēng)潮的引領(lǐng)者。如果歐美的政策制定者想對(duì)自己在未來幾年中可能遇到的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)以及戰(zhàn)略挑戰(zhàn)有所認(rèn)識(shí)的話，他們應(yīng)當(dāng)?shù)饺毡究疾煲幌拢疑现芫瓦@么做了。

我的一個(gè)想法是，或許應(yīng)當(dāng)啟動(dòng)一個(gè)“日本老奶奶觀察”項(xiàng)目，因?yàn)槿毡驹陬A(yù)期壽命延長(zhǎng)以及人口生育率下降方面的教訓(xùn)令人警醒。這兩大趨勢(shì)在日本都表現(xiàn)得格外顯著，不過，在絕大多數(shù)富裕國(guó)家也都或多或少地存在。日本人口總量自2010年以來開始下降。預(yù)計(jì)到了2060年，日本人口將從目前的1.27億降至8670萬，屆時(shí)將有約40%的日本人年齡在65歲以上。受此影響，“護(hù)理機(jī)器人”將成為了一個(gè)日益繁榮的行業(yè)的核心產(chǎn)品。這種機(jī)器人能夠幫助老奶奶完成如廁之類的任務(wù)，還能與人進(jìn)行關(guān)于天氣的簡(jiǎn)單對(duì)話。