1812年,美國(guó)干了一件很憤很青的事情:決定和英國(guó)開(kāi)戰(zhàn)。美國(guó)對(duì)英國(guó)宣戰(zhàn)的原因是,英國(guó)人老在海上騷擾美國(guó)船只。當(dāng)時(shí),美國(guó)海軍只有17只艦船,英國(guó)皇家海軍的船有上千艘。美國(guó)的財(cái)政預(yù)算已經(jīng)緊縮了十幾年,到了要打仗的時(shí)候,國(guó)會(huì)還強(qiáng)烈反對(duì)征稅,結(jié)果,美國(guó)連給士兵發(fā)軍餉的錢都拿不出來(lái)。可以想象,這仗該怎么打。
1814年8月,英國(guó)軍艦從切薩皮克灣駛?cè)耄缛霟o(wú)人之境,一路殺到華盛頓。8月24日,英軍占領(lǐng)白宮,吃掉了本來(lái)是要供奉總統(tǒng)的晚餐,然后一把火燒了白宮、國(guó)會(huì)山和財(cái)政部。值得慶幸的是,英國(guó)人自己的麻煩事還忙不過(guò)來(lái),拿破侖才是他們的心腹大患。他們根本無(wú)心和美國(guó)糾纏,于是草草的和美國(guó)握手言和。
戰(zhàn)爭(zhēng)的背后是財(cái)政。美國(guó)之所以輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),是因?yàn)槠溆薮赖恼邔?dǎo)致一打仗就必然陷入深重的財(cái)政危機(jī),而這場(chǎng)財(cái)政危機(jī),又是美國(guó)政治分裂、政治斗爭(zhēng)的結(jié)果。建國(guó)伊始,主張重組國(guó)家債務(wù)、整頓財(cái)政紀(jì)律的漢密爾頓,就和主張小政府、反對(duì)征稅的杰斐遜、麥迪遜等人分道揚(yáng)鑣。杰斐遜和麥迪遜聯(lián)手創(chuàng)辦了民主共和黨(民主黨的前身),反對(duì)漢密爾頓的聯(lián)邦黨。