人們常常指責經濟學家糾結于衡量國民產出的兩項聯系緊密的指標——實際國民生產總值(GNP)或國內生產總值(GDP)。這兩項指標有其用途。它們顯示出，在發達工業國家中，美國相對于2007-08年經濟危機前的巔峰狀態復蘇的情況最好（盡管仍不算快）。英國仍未恢復危機前的巔峰狀態，跟歐元區國家一起墊底。
然而，不惜一切代價推動GDP增長的長期經濟政策將是荒唐的。理論上，一個國家可以通過敞開國門、吸引大規模移民的辦法，來實現GDP的最大化?；蛟S移民中有些人會找不到工作，或者成為社會保障體系的負擔。但只要勞動力出現凈增長，這個國家的GDP幾乎肯定會增長，不論這個國家可能變得多么擁擠、多么不適合居住。
一個略好一些的指標可能是每個勞動者實現的GDP。就連那項指標也近乎荒唐，因為通過犧牲閑暇時間、延長工作時間，可以強制性使這一指標最大化。
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