1899年大英帝國著名詩人魯德亞德?吉卜林(Rudyard Kipling)給美國寫下了幾段詩。他寫道：“挑起白人的負擔。殘暴的和平戰爭/填滿饑荒之口/讓疾病卻步。”如今美國有一位黑人總統，沒有哪位公共知識分子膽敢使用吉卜林的帝國主義語言。但認為美國承擔著維持世界安全的特殊責任的觀點仍生機勃勃。巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)呼吁對敘利亞采取軍事行動時就暗含了這種思維，總統宣稱：“我們是美國。”這勾勒出美國在打造并捍衛1945年后的全球秩序中扮演的特殊角色。

但美國仍愿意充當世界警察的角色，發起“殘暴的和平戰爭”嗎？這是美國國會爭論是否干預敘利亞時，所要解決的問題。奧巴馬本人的猶豫不決以及美國的民調結果凸顯出，很多美國人對此持嚴重質疑的態度。而英國決定不對敘利亞實施任何軍事干預，這很可能增強美國的不干預立場。在吉卜林去世近80年后，英國很多人認為，議會決策發出的信號表明，英國最終放棄了維持世界安全的后帝國主義本能——即便是作為美國的治安副手。

英國是全球第四大軍事強國，也是聯合國安理會(UN Security Council)成員國，因此其對敘利亞問題的決策將對全球產生重大影響。但如果美國也加以效仿，那就真的是驚天動地了。然而這種可能性明顯存在。在打了伊拉克與阿富汗戰爭以后，美國厭倦了打仗，而且美國經濟因衰退而削弱。頁巖氣革命使美國不再那么依賴于中東。自奧巴馬而下的所有美國人都不再幻想，美國大兵在國外會受到鮮花迎接。相反，正如吉卜林警告的一樣，他們已經學會了面對“受幫助者的責備/受保護者的痛恨。”