人們普遍認為，美國國家安全局(NSA)前合同工愛德華?斯諾登(Edward Snowden)的爆料打擊了美國的道德霸權。美國將不再有資格批評那些將公民自由置于國家利益之下的政府。但美國政界對斯諾登的爆料保持沉默，有可能使美國的處境進一步惡化。美國真正的愛國者會疑惑：美國是否已喪失了一種關鍵的警覺意識、沒有意識到自己現在急需重新喚起民眾對理想的熱情？

斯諾登爆料凸顯出的道德問題體現在四個方面。首先，外國人和美國人的人權被區分對待，這種區分是站不住腳的。讓我們姑且接受這種說法：美國會保護自己的公民不受監控，這種保護只在極少情況下被打破。讓我們也接受另外一種說法：政府會把本國公民的利益置于其他國家公民的利益之上。這種論點隱含了一個似乎沒有受到多少質疑的前提：美國可以在沒有正當理由的情況下侵犯其他國家公民的隱私權。這使得其他國家的民主政府在本國范圍內為本國公民提供的任何保護都變得毫無意義。美國反正都可以實施監控，那么一名印度公民還有什么必要在國內與不受監管的監控做抗爭？

有人可能會說，在戰爭時期或公共安全受到嚴重威脅時，此類權利的確會被暫停。但這種說法基于另一個假設：幾乎每個人都對美國的安全造成了潛在的威脅。因此美國侵犯他人的權利不需要任何理由。那么，將這種假設與另一種支撐美國外交政策的主張——施虐或者在某些情況下發動無人機襲擊等在道德上存在問題的手段，只要是在海外使用，都是可接受的——結合起來看，這實際上就是帝國主義中在道德上最成問題的那一部分。埃德蒙?伯克(Edmund Burke)將其稱為地緣政治道德：適用于“文明人”的規則在文明世界之外不適用。這引出第二個道德問題：支持這種方式鐵定會導致道德霸權喪失。