西方應該武裝敘利亞反政府武裝嗎？這是華盛頓、倫敦乃至八國集團(G8)峰會關注的首要問題。不過，在這場辯論背后有個更大的問題：西方大國能夠像過去一個世紀那樣，繼續左右中東未來嗎？

當前中東越來越脆弱的國境線，在很大程度上是按照1916年簽訂的《賽克斯-皮科協定》(Sykes-Picot Agreement)，在英國和法國繪制的地圖上劃定的幾條線。英法作為外來強權主導這一地區的時代，在1956年蘇伊士危機(Suez crisis)期間徹底告終，當時美國阻止了英法兩國對埃及的干涉。冷戰期間，美國和蘇聯是這里最大的操盤手。1991年蘇聯解體后，美國成為在中東發揮影響力的唯一超級大國：在1991年組織聯軍打敗薩達姆?侯賽因(Saddam Hussein)，保護海灣地區的石油出口，遏制伊朗，并試圖在以色列和阿拉伯國家之間斡旋，推動達成和平的和解方案。

那些敦促美國進一步介入敘利亞沖突的人，還生活在過去。他們以為美國能夠（而且應該）繼續主導中東政局。然而四大根本變化使得美國以老方式主導這一地區變得不再現實，甚至不再可取。