我曾與即將卸任的英國央行(Bank of England)行長默文?金爵士(Sir Mervyn King)對坐,慨嘆市面上經濟學書籍之稀少,與有關商業領導力的書籍(這些書的作者應該都是通曉商業領導之道、但覺得實踐起來太乏味的人)之泛濫形成鮮明對照。回想當年情景,仿佛是另一個時代。
我們當時未曾料到,這種情形將徹底改變。自銀行業危機爆發以來,每周都有大量新書上市。如要把它們全部通讀一遍,那么連吃飯和睡覺的時間都不會剩下,更別提干別的事情了。不難預料但又令人惱火的一點是,各出版商的宣傳人員都視最新上市的書為獨一無二,不僅無視其他同類書籍,也無視同一作者之前的作品。所以,如果一本書引起了我的注意,那一定有些機緣巧合的成分。
最有趣的一本書名字很簡單,就叫《貨幣》(Money)。作者費利克斯?馬丁(Felix Martin)駁斥了教科書上的那個觀點:貨幣是為解決物物交換的不便而生。他認為,貨幣其實是應國王們的需要而生,后來才擴散至公眾。貨幣最初的基礎是信貸,但歷史學家對幣種多樣化的關注使這個事實不為人知。在展望未來時,馬丁希望看到一個“狹義貨幣”體系,銀行必須擁有足以償還所有存款的現金(或近似等價物)。每個人在小學時代都曾以為事實就是如此,直到后來的學習讓他們認識到事實并非如此。
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