九段線、五名法官、兩名當(dāng)事人——這聽(tīng)起來(lái)就像電視真人秀。事實(shí)上，這是一個(gè)非常重要卻不易為人察覺(jué)的開(kāi)端，它將開(kāi)啟一個(gè)過(guò)程——根據(jù)法治（而不是叢林規(guī)則）來(lái)劃定各方激烈爭(zhēng)議的亞洲海上邊界。

九段線的說(shuō)法出自中國(guó)。它標(biāo)記出被北京方面稱為中國(guó)自古以來(lái)領(lǐng)土的南中國(guó)海大部分地區(qū)。這一廣袤的水上通道與其他幾個(gè)亞洲國(guó)家相鄰。五名法官已被選定，由其組成合議庭，根據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》(UN Convention on the Law of the Sea)決定九段線說(shuō)法的有效性。

兩位當(dāng)事人是提出訴訟的菲律賓和因九段線聲明而遭挑戰(zhàn)的中國(guó)。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，只有一位當(dāng)事人，這是因?yàn)椋M管中國(guó)是《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》的簽約國(guó)，但中國(guó)還未屈尊認(rèn)可這一程序。