世人帶著遺憾告別了令人懷舊的有關俄羅斯的冷戰觀點，也告別了歐洲各國團結一致、實行單一外交政策這一未能成真的夢想。如今，美中關系是全球最重要的雙邊關系。這一關系如要取得成功，就必須被嵌入美國亞洲外交從日本到印度的大框架，但毫無疑問，美中關系將是21世紀的關鍵。隨著中國迎來以習近平為首的新一屆領導層，隨著巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)開始第二個總統任期，當前對美中關系的未來具有決定性意義。雖然兩國均面臨棘手的國內議程，但華盛頓和北京方面都充分認識到雙方國際互動的重要性。

目前雙方討論更多的很可能是在何處商談、如何商談，而不是他們要談什么。的確，華盛頓權力走廊的各方普遍認為，有幾大關鍵問題需要美中雙方高層的關注，包括朝鮮、伊朗、宏觀經濟政策、市場準入、網絡問題、能源安全以及氣候變化。不過，一些最有意思的決定是關于采用何種機制圍繞這些話題展開對話。眼下，美中之間有著當代一些最繁忙最復雜的外交機制。

在奧巴馬第一屆任期的戰略與經濟對話上，美國國務卿希拉里?克林頓(Hillary Clinton)和財政部長蒂姆?蓋特納(Tim Geithner)每年都與相應級別的中國官員會晤，商討帶有廣泛商業、政治、軍事和戰略意義的話題。美中商貿聯合委員會(US-China Joint Commission on Commerce and Trade)使美國商務部(Department of Commerce)和其他經濟主管部門的重要官員得以參加討論，圍繞貿易摩擦和知識產權案例展開密集磋商。五角大樓則通過它的各種渠道進行自己的對話，包括防務磋商，這些磋商使雙方能夠展開戰略討論，交換各自在安全領域的看法。上述只是兩國政府在不同級別數十條互動渠道的一小部分。美中領導人還利用多邊峰會和國事訪問的機會舉行大量會晤。這些互動應當繼續下去，但在形式和場合上需要有所創新。