上周公布了總統預算方案后，華盛頓再次陷入黨派爭端。在今天的美國，人們對民主政體的基本運轉普遍感到擔憂。在民調歷史中，國會在美國人眼里的形象空前糟糕。人們普遍反感的是，政治人物似乎無法商定降低未來預算赤字所需采取的措施。評論人士和政界人士都在譴責“僵局”。諸如“占領華爾街”(Occupy Wall Street)和“茶黨”(Tea Party)等憤怒的運動仍然存在，并活躍于政壇的兩個極端。

與此同時，全球秩序正在發生深刻變化。以中國為首的新興經濟體正在與西方融合。在當前的經濟低迷背后，還有科技進步帶來的更加嚴峻的挑戰，科技可能會提高平均生產率，但也會讓大量工人失業。公共債務的增加速度，只有在全面戰爭的時期才找得到先例。人口老齡化與醫療和教育成本上升相結合，將給未來預算帶來壓力。

任何在華盛頓政界工作過的人，都會充分體會到一種嚴重的挫敗感。美國政界幾乎每一個人都感覺，有很多事不可或缺，但在當前環境下卻是不可行的。很多人渴望回到一個想象的時代，兩黨中間派談判達成兩黨妥協，推動國家前進。但是，自從1791年弗吉尼亞州的帕特里克?亨利(Patrick Henry)斷言革命精神已經丟失以來，對美國政府運轉功能的擔憂一直是政壇的常見現象。