食品安全是中國社會各界高度關注的一個“老大難”問題。“老”是因為這一問題已持續多年，“大”是因為“民以食為天”，而“難”則概因雖經各方努力，中國食品的安全性仍未得到明顯改善。對于這樣的問題，經濟學家會有什么見解呢？

依主流經濟學觀點，食品安全問題出現的根本原因是信息不對稱，即消費者難以完全知曉食品生產的整個過程。有西人說，世界上有兩樣東西，你盡可以去喜歡它，但一定不要去見識它的制作過程。其中一個是香腸，另一個是法律。這句流傳甚廣的比喻，揭示出香腸和法律光鮮外表的背后，其實隱藏著或許不那么讓人舒服的環節。

針對產品的不同特性，經濟學家將食品相關產品與服務分為三類：一是搜尋品（search goods)，消費者在購買前通過簡單的觀察檢驗就可判斷其質量，如蔬菜、水果等；二是體驗品（experience goods)，消費者必須通過消費才能識別其質量，如罐頭食品、餐館等；三是信用品（credence goods)，消費者在消費后，短期內也難以判斷物品質量，如牙膏中的含氟物質、礦泉水的礦物質含量等。