巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)可能更愿意將他的主要精力放在移民、控槍和教育問題上。但是目前令美國政府陷入癱瘓的，還是圍繞稅收和支出展開的爭論。如今美國正處于“強制減支”的邊緣——這是一種糟糕之極的解決方案。美國如果在今后幾天不能達成新的預算協議，幾乎所有形式的所謂的“可自由支配”開支，也就是美國國會每年制定的部門預算，都會從下周開始無差別地遭受同樣幅度的削減。

不過，削減可自由支配開支，就像是在受到來自阿富汗的攻擊時卻跑去入侵伊拉克。所有人都知道，聯邦開支的問題與醫療福利成本激增有關，而這部分成本卻不屬于“強制減支”的范疇。在今后25年內，僅美國聯邦醫療保險計劃(Medicare)占國內生產總值(GDP)的比重預計就會從如今的3.7%升至6.7%。而另一方面，可自由支配開支占經濟產出的比重卻在下降，而且這部分開支已被列入2011年啟動的一項在10年內削減1.1萬億美元開支的計劃。

這種為期9年、削減1.2萬億美元開支的“強制減支”方案（也包括國防開支的削減）是錯誤的。按照該方案，所有領域的可自由支配預算都將被迫削減相同數額。這樣的方案有多糟糕？想象一下，一所醫院決定每個科室削減同樣數額的開支，因此腫瘤科和心血管科將與整容外科削減同樣多的開支。任何醫療機構都不會這樣做，那些決定人們生死的科室的開支是最不適合削減的。