明滅閃爍的黑白電影中刻畫第一次世界大戰中男人們“躍出戰壕”迎敵的場景似乎久遠得不可想象。然而，如果你認為當今世界強國再也不會像1914年一樣卷入戰爭，那就太自以為是了。中國、日本和美國之間持續升溫的緊張局勢與近一個世紀前那場可怕的沖突有相似之處。

最明顯的潛在導火索就是懸而未決的中日領土爭端，這一爭端涉及的島嶼在中國叫釣魚島，在日本叫尖閣諸島。幾個月來，兩國飛機和船只在爭端島嶼附近謹慎對峙。去年10月底，提心吊膽的美國派遣了一個頂級使團出訪北京和東京，該使團由美國外交政策圈子中的四位要員組成，其中包括小布什(George W. Bush)時期掌管國家安全委員會(National Security Council)的斯蒂芬?哈德利(Stephen Hadley)，以及希拉里?克林頓(Hillary Clinton)在國務院的副手詹姆斯?斯坦伯格(James Steinberg)。

這個由兩黨人士組成的美國代表團明確表示，中國如果攻打這些島嶼將觸發美國履行對日本的防衛承諾。危險是顯而易見的，就像1914年一樣，一起小事件就可能激活同盟承諾，從而引發一場大范圍的戰爭。