去年春季，一位年輕的生物學(xué)家試圖購買一本普通但已經(jīng)絕版的參考書：彼得?勞倫斯(Peter Lawrence)的《蒼蠅的成長》(The Making of a Fly)。亞馬遜(Amazon)網(wǎng)站有15本舊書和兩本新書出售。舊書價格合理，而兩本新書中較便宜的一本售價1,730,045.91美元，外加3.99美元的運費。

加州大學(xué)伯克利分校(UC Berkeley)的進化生物學(xué)家邁克爾?艾森(Michael Eisen)聽說這個故事后，試圖弄明白它是怎么回事。它不可能是一個惡作劇——牽涉其中的兩家書店都有數(shù)千條用戶好評。艾森聽說，亞馬遜的許多價格是由計算機設(shè)定的，因此他懷疑這可能是原因所在。

第二天，兩本書的價格漲至280萬美元左右。一天下來，那本價格較高的書售價達到了3,536,675.57美元。艾森開始明白問題出在哪里了。其中的一家書店profnath每天會把售價定在比最高價格稍微低一點的位置上，另一家書店bordeebook在數(shù)小時后發(fā)現(xiàn)了這一點，然后把自己的價格調(diào)整為profnath售價的1.270589倍。隨著時間的推移，bordeebook始終在上調(diào)書價，而profnath則會跟著漲價，始終比最高價低一點點。最終，書價的這種螺旋式上漲停止了（很可能是人為的干預(yù)），但那時《蒼蠅的成長》這本書在bordeebook的售價已達到23,698,655.93美元，外加3.99美元運費。