7月23日，中共中央總書記胡錦濤在省部級主要領導干部專題研討班開班式上發表講話時強調，“新形勢下，黨所處歷史方位和執政條件、黨員隊伍組成結構都發生了重大變化”。

在關乎中央政治領導人更替的十八大之前，面對著掌握著中央和地方行政大權的150人的群體，胡錦濤的這次講話被外界評價為一次最高端的內部定調，因而釋放了許多重要的訊息。確切地說，這篇講話在總結政治遺產的同時，充分顯示了冷靜而又理性的分析和研判，與當下官辦媒體正在操辦的“科學發展，十年輝煌”的宣傳高潮構成了鮮明的對照。僅就其中有關黨組織問題的論說來看，對于“黨員隊伍組成結構”之“重大變化”的強調，尤為引人注目。根據已經披露的數據，可以認定，高學歷人才和年輕人的劇增是中共黨員結構方面所發生的最重大的變化。

1949年，當中共奪取全國政權、掌握執政地位時，黨員總數為449萬人；1978年，進入改革開放的新時期，黨員增加到3698萬人；2002年，中共十六大上胡錦濤成為總書記，黨員總數增長至6694萬。然而，截至2011年底，中國共產黨黨員總數則高達8260.2萬人。人員規模的倍增，帶來的自然是管理難度的加大。尤其值得注意的是，黨員隊伍中中具有大專以上學歷的黨員3191.3萬名，占黨員總數的38.6%；35歲以下的黨員2062.2萬名，占黨員總數的25%。僅與2007年十七大時相比，當時具有大專以上學歷黨員和35歲以下黨員比例分別為31.1%和23.7%。而在2002年十六大時，這兩個比例則分別只有24.2%和22.2%。