我不斷碰到有人不依不饒地做出這樣的預測：未來屬于中國。或者是相反的預測：這個“中央之國”將永遠難以撼動美國的霸主地位。不要問印度和巴西的位置在哪里。重繪地緣政治版圖是種令人陶醉的嘗試，但也是一種分散注意力的行為。塑造21世紀的力量，將不是各國政府的抽象選擇。相反，推動轉變的力量將屬于一個新興的全球中產階層。
過去20來年世界的大敘述是，經濟實力和地緣政治影響力從西方向東方大舉轉移。這個再平衡過程還要持續一段時間。然而，對老牌大國與新興大國相對地位的比較，掩蓋了一些更為根本的推動轉變的因素。與國家之間關系的可能變化相比，各國內部發生的情況同樣有意思。再過20來年，如今窮人占多數的世界將變成中產階層占多數的世界。
當然，政府仍將是主要的政治組織形式。不斷增長的財富不大可能抹殺文化和國家身份認同。在某些情況下，財富甚至可能增強這類身份認同。民族主義的復興，可能成為世界和平和安全的一大威脅。但統治者和被統治者前所未有的實力再分配，將主導全球舞臺上多數新登場者的行為。
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