在美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)本周就“巴菲特稅”發表講話之際，里克?桑托勒姆(Rick Santorum)宣布退出共和黨提名角逐，這對奧巴馬而言頗有些敗興。不過隨著競選過程的推進，奧巴馬肯定還會在媒體上為這個“百萬富翁稅”大舉造勢。把米特?羅姆尼(Mitt Romney)塑造成“1%的代言人”的誘惑實在太大了。

從公平原則出發，奧巴馬提出的這個稅項有其道理。這個以億萬富翁投資家沃倫?巴菲特(Warren Buffett)命名的稅項（巴菲特繳納的所得稅比他的秘書還低，現在已經眾人皆知），將會對年收入超過100萬美元的人征收不低于30%的稅率。因為投資收益也會被算進收入中——投資收益現在的稅率為15%，不及所得稅最高稅率的一半——這項稅收能讓巴菲特和羅姆尼這類大亨們繳納的稅款，大致增加一倍。

美國最富有人群中，有很大一部分每年負擔的稅率為15%或更低。這比收入處于中位數，年收入僅為5.2萬美元的家庭的平均稅負還低。就在其他國家的政客們，尤其是法國社會黨總統候選人弗朗索瓦?奧朗德(Fran?ois Hollande)，都在主張最高可達75%的高稅率時，奧巴馬的最新方案看起來頗為合理。然而實際上，它的效果要比看起來的小。首先，它增收的額外稅收10年里總計將為470億美元。如果能讓布什時代的減稅措施在今年年底時過期作廢，那么這個數字可能升高到最多1710億美元。但這似乎不大可能發生。即使發生，“巴菲特稅”也只能使年度預算赤字降低2%。