花旗集團(Citigroup)剛剛聘請了一位名叫沃森(Watson)的天才顧問，幫助其增強數字銀行業務。這位沃森還同時為包括WellPoint在內的醫療服務公司提供咨詢，去年，還在工作之余獲得了電視智力競賽節目《危險邊緣》(Jeopardy!)的頭獎。據沃森的朋友講，他還有不愿透露的在其他企業擔任的職務，年收入很快就會超過10億美元。這一天文數字的收入使他成為美國打工者中的超級精英——更準確的說，如果“他”是人類的話。但它是一臺機器。

在令人焦慮的總統大選年，IBM這臺超級電腦的高調亮相值得深思。在競選中，共和黨一直承諾，將通過約束政府和打擊中國來恢復就業崗位。巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)則提出截然相反的民粹主義政策與之相抗衡，把普通工人的困境歸咎于超級富豪階層。沃森的出現則提醒人們，一些更為深遠的變化正在發生。我們正處于一場科技劇變之中；經濟回報正在流向制造并控制著這些新機器的精英手中。幾乎所有其他人都受到了威脅，包括花旗老謀深算的銀行高管和WellPoint的醫療分析師。

沃森掌控著一支強大的“軍隊”。根據摩爾定律(Moore's Law)令人咂舌的計算結果，英特爾(Intel)最新的芯片包含了26億個晶體管，是40年前英特爾開創性的4004芯片的100萬倍。根據研究機構BCA Research分析師馬丁?巴恩斯(Martin Barnes)的數據，在短短6年間，計算機存儲成本降低了大約90%。如今的晶體管是如此之小，你可以在如人類發絲般粗細的空間里裝下3000個它們。其結果是，公司可以存儲和分析關于周遭世界所有方面的信息。“大數據”(Big Data)時代即將到來。