20世紀(jì)60年代，中國地質(zhì)學(xué)家們到地貌復(fù)雜青藏高原進(jìn)行考察，他們相信那里是一片礦產(chǎn)豐富的處女地。在荒僻的高山沙漠，科考隊發(fā)現(xiàn)了由于長期氣候變化，日漸干涸的湖泊。在西藏西部空曠的羌塘高原，隊員們發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)干涸的湖泊，湖床閃閃發(fā)亮，變成了鹽池。

地質(zhì)學(xué)家們對鹽類進(jìn)行了測試之后，發(fā)現(xiàn)了有趣的現(xiàn)象——很多湖床儲藏著豐富的鋰鹽。特別是扎布耶湖，根據(jù)當(dāng)時的記錄，有660ppm的鋰鹽，只有安第斯山脈的阿他加馬沙漠能與之相提并論。

幾十年來，僅有少數(shù)幾位地質(zhì)學(xué)家了解這一情況。金屬鋰被用于制陶業(yè)和制造工業(yè)用滑脂，還有極少一部分被用作抗抑郁藥，并不熱門，需求量也不大。江西宜春的鋰礦就已經(jīng)足夠滿足全中國的需求。如果不夠，青藏高原還有其它的鹽湖，遠(yuǎn)不用開采扎布耶湖。