流行的說法是：美國是孩子的天堂，老人的地獄。
連好萊塢這樣富有想象力的地方都一窩蜂地、毫無想象力地在電影里邊緣化老人。好萊塢電影中的老人形象總顯得有些孤獨，有些神經，有點嘮叨，也有點古里古怪。“老”是我們不由自主總想花大價錢來避免的狀態，雖然我們也明白有些東西是錢買不到的。所以長生不老丹扮演的只能是心理醫生的角色。
“變老”是人類的共性，“怕老”也是共性。但是隨著平均壽命的攀升，很多的國家都早已進入老齡社會，包括美國。老人的生活狀態和形象是這些老齡社會需要面對的大問題。我們究竟應該怎樣對待老人？老人又怎樣看待他們自己的生活？如果僅僅從經濟上看，中產階級的老人退休后一般當然沒有退休前好。不過在衣食無憂的前提下，我認識的美國老人似乎更看重的是精神生活，比如做志愿者，去上興趣班，讀書，去旅游，或者繼續某一方面的工作。
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