過去一個月，觀察歐元區領導人以及美國兩黨之間的債務談判時，我開始懷疑他們爭論的問題是否真的那么重要、那么劃時代、那么具有決定性。如果世界上最大的那些經濟體真的前途未卜，難道他們就找不到一個更好的談判方式嗎？在可疑的最后期限之前，日日開會到深夜，根本不是做出任何決定的正確辦法。這些必然都是在作秀，因為想必誰也不會如此兒戲公眾的信任。

過去30年間，對政府、企業以及個人之間的談判開展的研究取得了長足發展，這在很大程度上要歸功于哈佛談判項目(Harvard Negotiation Project)。一直以來，談判都被視為一門藝術，而哈佛談判項目卻是對這種藝術進行科學研究的一個長期嘗試。該項目的創始人之一，談判經典著作《寸土必爭——無需讓步的說服藝術》(Getting To Yes: Negotiating Agreement Without Giving In)一書的作者威廉?尤里(William Ury)就一直驚愕地關注著這些債務談判。

他告訴我，按照理想的程序，相關各方幾個月前就應該開過會了，可能是在遠離華盛頓的某個鄉間處所，早在他們被迫做出抉擇之前，就先探究和分析問題，設想各種各樣的解決方案。任何一家理性的公司，如果知道不久之后就必須作出一個重大決策，都會這樣做。他說：“如果一拖再拖、直到最后一刻，就只剩下討價還價了，創造力就沒多大關系了。”