華盛頓有關提高債務上限的談判再度陷入僵局。和往前一樣，膠著點依然是稅收問題。共和黨人拒絕提高稅收，民主黨人則堅持增稅。這一戲劇性沖突和數名共和黨議員退出談判，只不過是這出戲的一部分：兩黨在8月2日的最后期限之前仍有很大可能達成某種協議。至于這項協議對于整個國家是否有利，就是另一回事了。

有利的協議指的是，在短期內避免突然的財政緊縮——美聯儲(Fed)主席本?伯南克(Ben Bernanke)上周已強調了這一點——同時將長期公共債務置于控制之下。這些論點已盡人皆知，雖然美國的政客們一直無視它們。然而，人們對另外一個話題卻毫不在意，盡管其重要性相對上述論點有過之而無不及。這個話題即財政能力問題。

我這里說的不單單是讓公共債務回歸可控范圍內。公共債務重新可控的重要性不言而喻。為了在下一次經濟衰退期間仍可以將逆周期財政政策當作一種選擇，債務比率就必須降低。美國國會預算辦公室(Congressional Budget Office)剛剛估計，若現有政策不變的話，到2020年前后，美國公共債務相對國內生產總值(GDP)的比率將達到100%，之后將繼續上升，令美國不可能再出臺積極的財政政策。民主黨人從一開始就應該用這個理由來為財政控制辯護，但他們到現在仍未這樣做。