美國的就業市場幾乎停滯不前。失業率也許已經降到了9%以下，但失業金申請人數近月來卻出現了上升。預計本周五的非農就業人口數字將顯示，增長速度較前幾個月有所放緩；與此同時，一名工人處于失業狀態的平均時間如今已經達到了39周——有記錄以來最長的一次。

一些評論員——比如曾經擔任白宮經濟顧問委員會(Council of Economic Advisers)主席的克里斯蒂娜?羅默(Christina Romer)與經濟學家保羅?克魯格曼(Paul Krugman)——認為，問題出在需求上。他們指出許多職業失業率都很高，并主張擴大投資和對地方與州政府的補貼。另一些人回應說，隨著增長復蘇，就業問題會不治而愈。但細究下去便會發現，這兩種分析都不對。是的，我們正面臨一場周期性衰退，但就業市場也發生了結構性變化——這使許多工人陷入了孤立無援的境地。

當然，這一過程并不是沒有出現過。隨著美國經濟不斷發展，它的就業結構也隨之發生改變。到19世紀中葉，美國約60%的勞動力都被吸收進了工業部門，但這些工作通常薪資低、工作時間長、又臟又危險。直到“新政(New Deal)”推出、工會組建、戰后實現繁榮之后，這些藍領崗位才有所改善。