這已不是泰戈爾的加爾各答。一八六一年他出生于此時， 這個城市正在張開發現的眼睛，急于建設一切。它既是英國人的城市，也是孟加拉人的城市。在一八五七年印度兵的悲壯起義后，英國人正式接管了印度，連德里象征性的莫臥爾王朝也不再需要了。而加爾各答是新的權力中心，也是經濟、文化中心。
大多數印度精英歡迎這舉動，明確的“印度民族意識”仍在昏睡中。這塊遼闊的大陸上，有著眾多的種族、宗教、語言、階層，他們彼此通商、交戰，卻從未具有共同意識。加爾各答人都知道自己屬于孟加拉語地區的一部分，至于更廣闊的印度屬性，則相當淡薄。
英國人到來的一個多世紀，這種意識逐漸蘇醒。除去貿易、工業、鐵路、機關槍和壓迫，英國人也帶來了歐洲的思想：民族主義、自由主義、浪漫主義、啟蒙精神。一些殖民者還表現出對印度傳統的極大熱忱。東印度公司的威廉?瓊斯成立的“亞細亞研究會”，探討印度的文化、宗教、語言、歷史。瓊斯也是歐洲啟蒙運動的重要一員。
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