1887年，美國國會通過了一項監管鐵路行業的法案。此項立法最初的原因，是農民和商人吁請政府保護，使自己免受“強盜貴族”(robber baron)的損害。

雖然初衷如此，但此項法案卻得到了鐵路利益集團的支持。時任美國聯合太平洋鐵路公司(Union Pacific Railroad)總裁查爾斯?亞當斯(Charles Adams)向贊同他的議員約翰?D?朗(John D.?Long)這樣闡述自己的邏輯：“我們希望看到的是一種動靜很大、但沒什么傷害的東西，它會讓民眾覺得做了很多工作，而實際上，就沒打算做什么。”

大體而言，一切如他所愿。根據此項法案設立的州際商務委員會(Interstate Commerce Commission)，主席由一位具有鐵路行業經驗的律師擔任——這自然是因為他能夠代表鐵路行業客戶的利益。十年之后，美國最高法院裁定鐵路企業之間達成的固定費率協議違法時，州際商務委員會十分沮喪：它表示，進行協商并最終達到法律要求的目標——設定公正合理的收費標準——的確不應當屬于違法行為。不久之后，國會通過了立法，在州際商務委員會批準的費率基礎上提供折扣，被定為刑事犯罪。委員會隨后也成了鐵路卡特爾的管理者。