世界各地的政府過去常常夸耀自己財政審慎，盡管5歲的孩子都能在信貸繁榮期實現收支平衡。但一旦經濟增長停滯，一切規則就都被拋出窗外（歐洲一些國家甚至更早）。如今，美國的預算赤字已達到國內生產總值(GDP)的10%，美聯儲(Fed)主席本?伯南克(Ben Bernanke)提出，制訂財政法規或許能有所幫助。

暫且不說，作為在危機前用過度寬松的貨幣政策鼓勵鋪張浪費的強大機構，其掌門人是否有資格提出有關清規戒律方面的建議。美聯儲擔心“無力解決我們難以持續的財政現狀”是對的。短期內，高赤字帶來的不確定性有損經濟增長；更長遠來看，債務擔憂會推高長期利率。盡管如此，還是有很多理由可以質疑立法規定是否有用。

時刻監控著政府一舉一動的債券“警衛”(bond vigilantes)所設定的標準，比任何法律規定都要高。政治家已經有了選民規則：金融災難會讓選民把他們趕下臺。不管怎樣，正如伯南克承認的那樣，無法估量的事件（比如未來的經濟增長）以及結構性問題（為老齡化人口提供醫療保健與退休福利）讓快速制定嚴苛的法規顯得不切實際。