不知不覺中，中國悄然無聲的度過了一個昏暗的夏天。天安門廣場上的大功率射燈從8月就已停用，入夜之后，除了不能不亮的國徽等處，整個城樓都隱沒在厚重的夜幕里。長安街上的路燈也變暗了，路上的車燈倒顯得格外耀眼。與此同時，從山西到浙江，各地都對高耗能企業采取了嚴厲的限電措施，大部分企業每兩三天就會被徹底停電一天，許多鋼鐵企業和化工企業則干脆停產。在限電最嚴厲的河北省，工廠斷電已經不是新聞，有的縣城連生活用電都會被周期性切斷。每到停電，微弱的燭光從家家戶戶的窗口照出來，讓人不由得想起九十年代的朝鮮的電力危機。

但這是只是一種錯覺。在關閉路燈和停電的同時，中國的發電量其實正在迅速增長。去年中國的發電量已經達到3.7萬億度，接近美國，超過歐盟，是印度的6倍。2010年上半年，中國發電量竟然比去年同期狂升了19%，終結了美國連續110年作為第一電力大國的歷史。這樣一個國家當然不可能缺乏照亮天安門的電力，限電無疑是政策導致的。北京正在不斷地下達命令，要求各省務必把用電量的增長控制在發改委允許的范圍以內。到了縣長這一級，這個命令已經變成了：停止用電，或者你下臺。

節能減排本來并不需要以這么尷尬的方式來完成。2006年時，中國創造1美元GDP的能耗相當于日本的9倍，幾乎超過全球的任何國家。這使得中國難以否認一種指責，即當全球的大部分制造業轉移到中國時，溫室氣體的排放將隨之惡化而非改善。作為名義上的發展中國家，中國在哥本哈根峰會上通過斡旋，避免了為自己設定碳排放設定上限的義務。但國家十一五規劃中已經有承諾，2010年的單位能耗將比2006年下降五分之一，降到相當于日本的7倍的程度。在當時看來，中國的企業仍然被允許自由發展，只要在發展的同時稍稍注意一下節能就行了。