南海上空陰云密布。中國剛剛在那里舉行了大規模軍事演習，派遣了三支海軍艦隊參與軍演，同時進行了電視轉播，以保證所有人都能看到。這或許不是對美國國務卿希拉里?克林頓(Hillary Clinton)就南海發表的激怒中國政府言論的直接回應。但它是一個強有力的提醒：中國在這一地區展示實力的能力和意愿正在日漸增長。

在河內召開的一個地區安全會議上，希拉里發表講話稱，南海爭端（主要是圍繞南沙群島和西沙群島）在國際層面得到解決，符合美國的“國家利益”。中國和越南一直以來都各自宣稱對這些島嶼及周邊海域擁有主權，同時聲稱擁有部分主權的還有馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞和文萊。

希拉里暗示，美國政府準備為感覺日益受到中國威懾的東南亞小國出頭。中國已開始驅逐越南漁船，迫使國際石油公司擱置與鄰國的海底開發計劃?！吨袊請蟆?China Daily)最近的一篇評論文章，將希拉里的言論描述為“一種旨在遏制中國崛起的戰略”。中國國防部也重申，中國對南海擁有“無可爭辯的主權”，并反對美國試圖將這一問題“國際化”。