本月，當日本首相訪問華盛頓時，日本政府官員竭力游說，希望為首相贏得與美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)面對面對話的機會。最后鳩山由紀夫(Yukio Hatoyama)只得到了10分鐘的機會，而且還是在一場宴會期間，當時美國總統更感興趣的可能是開胃菜和葡萄酒。日本人對這樣的事情十分在意。一位資深政治家稱這種怠慢（顯然日本官員將此看作是一種怠慢）是一種羞辱。他甚至指出，在合影時，日本首相被擠到了最邊上，這在外交上相當于被流放到了西伯利亞。

從這些外交禮儀的花絮中解讀出太多內容是不對的（盡管這種嘗試總是十分有趣）。但這種怠慢的背后，隱藏著某種現實的問題。自1945年以來，美日聯盟一直是東亞安全的基石，不過近些年看起來沒有那么堅固了。

直接原因是，鳩山由紀夫領導的新政府，要求就日本沖繩島(Okinawa)海軍基地的遷移重啟談判，此舉惹惱了美國政府。但除卻直接原因，人們還存在一種揮之不去的疑慮，感覺有什么更嚴重的問題正在醞釀之中。有可能——盡管可能性很小，但真實存在——在基地問題上的口角，只是日本打算調整戰略結盟的初期警告。中國的崛起和美國在東亞影響力的削弱讓日本感到頭疼。