當蘋果公司(Apple)本周末在美國推出iPad（預計本月晚些時候在國際市場推出）時，將引發兩種截然不同的反應。電視新聞會把鏡頭長時間對準蘋果專賣店外的長隊，以及蘋果粉絲們是如何垂涎于這些亮麗的、吸引科技迷們的新產品。而與此同時，懷疑人士則會指出，這類多功能平板電腦以往在市場中一直遭遇慘敗——而且，如果觸摸屏界面真的如此具有革命性，那么蘋果公司為何還打算出售供iPad外接的老式鍵盤呢？

不過，若是糾纏于這類問題，我們就抓不到這件事情的關鍵。無論這個新設備有多令人想往，它都決非僅僅是另一件個人高科技硬件產品。這是因為，iPad是個人電腦(PC)誕生以來，計算機領域最重要的一項新發展的延伸。如果它能夠大受歡迎，就將確保蘋果公司重新登上計算機業的巔峰位置。該公司先是在2007年推出iPhone，隨后又在在同年推出iPod Touch，它一直在改變著人們與智能便攜設備發生交互的方式：觸摸已成為人機界面，在線“應用程序商店”(App Store)則成為人們獲取服務和內容的新場所。

摩根士丹利(Morgan Stanley)互聯網行業分析師瑪麗?米克(Mary Meeker)稱，iPhone與iPod Touch共同代表著有史以來發展最快的新型計算機平臺。通過推出iPad，蘋果公司如今又讓這一平臺延伸出一塊廣袤的新領域。以往經驗是，多功能平板設備成了多家高科技公司的滑鐵盧。但有iPhone作為基礎，蘋果平板電腦的起點高于別人。而且，即使iPad最初的銷售情況不如人意（就如iPod與iPhone最初的銷售情況一樣），蘋果公司也至少為大批軟件開發者勾勒出了一塊既大又有潛力的新市場的輪廓。而這些軟件開發者已經把自己的財運與蘋果公司的技術綁在了一起。