在40年多一點的時間里，日本一直安享世界第二大經濟體的位置。然而，以目前的趨勢來看，今年日本將失去這個頭銜，讓位給復興的中國——自上世紀70年代以來，日本就再也沒有出現過像中國這樣的年增長率。
東亞兩大經濟體之間的差距已經很小。經歷了二戰以來最嚴重的一場衰退之后，日本去年的國內生產總值(GDP)約為5.08萬億美元，而中國的GDP約為4.9萬億美元。如果匯率保持穩定，且國際貨幣基金組織(IMF)對2010年的經濟預測——日本增長1，7%，中國增長10%——接近真實情況的話，那么接力棒將必然易手。
那么，日本將如何應對日益逼近的相對衰落的里程碑？至少迄今為止，日本表現得相當鎮定。各大報紙在報道兩國不斷縮小的GDP差距時，幾乎沒有任何“存在性焦慮”(existential angst)癥狀。日本首相鳩山由紀夫(Yukio Hatoyama)堅稱自己沒有感到不安，并表示日本應該追求與其國家規模“相稱”的經濟增長。
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