它們曾宛若巨人控制著整個地球。很少有公司在全球的勢力范圍能趕得上石油巨頭，即便這些巨頭所發(fā)現(xiàn)的新油田規(guī)模越來越小。因此，英國石油(BP)在墨西哥灣的“巨型”新發(fā)現(xiàn)會如此令人興奮。Tiber油田可能有10億桶可采石油，以每桶5美元估價，對于英國石油的價值就能達(dá)到37億美元——盡管這些石油藏在地殼以下10公里處，上面還有1259米深的海水，開采的艱巨程度會非常高。

巨型油田是石油業(yè)的命脈。在全球總計7萬個油田中，20個最大油田的產(chǎn)油量，占到全球總產(chǎn)量的四分之一。其中多數(shù)油田已開采了數(shù)十年；沙特阿拉伯的加瓦爾油田(Ghawar)規(guī)模居世界之首，于1948年發(fā)現(xiàn)，迄今也不過只開采了其1400億桶可采儲量的一半。不過，油田發(fā)現(xiàn)速度在下降。上世紀(jì)60年代，每年新發(fā)現(xiàn)的石油儲量達(dá)560億桶。而到了90年代，已降至130億桶。此外，大多數(shù)新發(fā)現(xiàn)的油田不是規(guī)模很小，就是離岸油田。10年前，深水油田占新發(fā)現(xiàn)油田總數(shù)的四分之一；而目前，這一比例已升至一半。由于小油田和離岸油田往往衰竭速度較快，這一現(xiàn)象尤為值得關(guān)注。

每年新發(fā)現(xiàn)的儲量僅相當(dāng)于目前全球石油消耗量的一半，這聽上去很悲觀。不過，令人驚訝的是，最近幾年來，儲采比一直保持穩(wěn)定，大約為50年。這是因為，地質(zhì)學(xué)者發(fā)現(xiàn)，油田的儲量要高于預(yù)期，也因為石油公司提高了開采率。確實，將開采率從35%提高至50%，就會使全球儲量增加一倍，使其超過2.4萬億桶。圍繞英國石油新發(fā)現(xiàn)的大肆宣傳因而顯得合情合理，就像其股價的攀升一樣。即便如此，石油巨頭們最重要的工作也應(yīng)該是解決漸增的技術(shù)難題，而非尋找沉睡的巨型油田。